隋见素坐在一个角落里，开始衔住那根吸管，试着吸取玻璃杯里桔红色的液体。吸了一大口，但不能放开吸管，要设法衔住吸管咽掉液体。这真别扭。他要把吸管扔掉，但想了想还是让它呆在杯子里。他略有不安地盯住通往顶楼的电梯口。他空了一件暗绿色西服，敞着衣怀，露出一条黑色细碎条纹领带。这身装束他已经习惯了，毫无拘束。半年前他刚刚进城的时候就不曾畏惧过西装，他相信老隋家的血统。吸管及桔红色的液体，还有这座叫做“环球大饭店”的六层大楼，都不难适应。这是这个中等城市的最体面的地方。他现在是在一楼的门厅里。六楼设有舞厅，再有一会儿就会有一个人从六楼上下来。他这会儿就等那个人。一个叫“小凡”的人把他领到这里，并从厅内的那个柜台上给他要了一杯饮料，就上楼叫人去了。吸管发出了声音，液体吸完了。他后悔吸得太快，看了看柜台，突然想起应该有勇气自己去要一杯。他走了过去。一个漂亮的、嘴唇涂红、悬了耳坠的女服务员飞快地瞥来一眼，接上走过来，用询问的眼神看着他。他觉得她那飞快的一瞥很好，他会记得住。他考虑了一会儿，说：“同志，请再来一杯。”对方脸色冷淡起来，怏怏地转身，取了杯，又伸出一根手指。见素知道这是要钱。一角？一元？他宁可相信是一元。他交了一元，果然不错。在她接钱的一瞬间，他看到了她胸前的一个小牌子，先是一个彩照，再是外国字母，再是汉字：周燕燕小姐。他取了杯子，临离开时聪明了：“谢谢，周小姐！”对方冰冷的面容顿时缓解，微微一笑。见素仍到原来的桌上去衔吸管了。他端杯往回走时特意在镶了镜子的廊柱下放慢了步子，看了看自己的样子。镜里的他面色苍白，身材颀长，暗绿色西服刚好合身。这个人潇洒中又透出了一股野性，与这座饭店的情调相比，或许是和谐中还多出了一点什么。他坐到桌前想：一个具有老隋家血统的人，走到哪里都用不着慌张。他吸着液体，吸管在嘴里不那么别扭了。
那个人半天了还没有下来。见素知道这需要忍耐。一切都需要忍耐，从洼狸镇走到这座城市，再走到这座“环球大饭店”的门厅，都需要忍耐。开始是挣脱洼狸镇的羁绊，一丝一丝地挣脱。老隋家的人只有隋不召一人赞成他出门闯荡，大喜更是哭哭啼啼。他在离开洼狸镇之前仿佛要对一切人做着没完没了的许诺，告诉抱朴他不会做出什么大逆不道的事情、告诉大喜他不会拋弃她、告诉李玉明他这次进城是符合文件规定的，等等。他为各种各样奇怪的手续奔波了近半月，进城后又差不多为一些相同的手续奔波了一个整月。他想开一个小商店，还想从老家找一些帮手。但进城后又发现原来的一切都是白想。别的不说，光地皮就搞不到──不是离闹市太远，就是条件太高。头十天里，他已经在与工商管理部门和税务人员的接触中损失了好几百元。后来还要与公安局派出所的人打交道，照例要损失一些钱。他差不多好几次决定要返回镇子，永远不再进城。但他还是忍住了。他住在一家旅馆的地下室里，每天只花四五个小时来歇息，其余时间全用来寻找机会。他以前读过那些描写孑身一人流浪到城市而后终成富翁的小说，觉得自己就是那样的人物。所不同的只是他身上还有乱七八糟的证件，有从洼狸大商店带来的一笔款子。
夜间他在街上游荡，看那闪烁不停的霓虹灯，看那如同潮头奔涌一样的自行车流。人太多了。他缓缓地走在人行道上。他试过了好多事情：看录像、看跳舞、吃素菜馆、看滑旱冰；有一次他看了立体电影，心中惊叹不已。街道上热闹非凡，卖瓜籽的、卖牛仔裤的、卖手表眼镜的。手表大都是进口的，几元钱一只，掂一掂轻如桃壳。眼镜有红颜色的，还有黑的和蓝的、桔黄的、玫瑰色的。这一切见素都想买一个，但他还是忍住了。有一次他正走着，一个瘦弱不堪的小伙子将一个手枪模样的东西对准了他的脸，呼叫着：“五分钱一看！”他很镇静地掏出了五分钱，对在枪眼上看了看。他看到里面有人接吻不停、搂抱不停；最后还飞出一只狐狸，围绕着人们的脖颈旋转。他笑了。这一切使他想起人们口中过去的洼狸镇、想起了消逝在历史烟尘中的“拉洋片”。半夜里他常到一些小店里喝酒，吃点零食，一边听人闲扯。后来他结识了一个陷于窘况的小店主，了解到他一笔布匹生意蚀了本钱，小店已经几个月没有进货了。见素掏钱买了酒菜，让小店主喝得大醉，送他回家时顺便看了看他的店。店实际上就是他的家，由老婆一人站柜台。让人羡慕的是这里处于比较热闹的地段。见素当时就萌生了合资办店、入一个股份的念头。这晚上他一夜未眠，盘算着一些细节。白天他睡了一个好觉，入夜后他从小酒馆里找到了小店主。他们喝着酒，谈到了深夜。见素提出合资办店，并给他看了进城经商的一些证件，特意提到自己有强大的经济力量，可以大大扩展眼前这个店。小店主有些心动，答应回家商量一下。可是第二天小店主见到他时，又摇头变卦了。见素想给这人一拳头，但还是忍住了，像以往一样地买了酒。小店主说不喝了，要去澡堂洗澡。见素劝他喝了一杯，然后跟他一块儿去了澡堂。
澡堂在一个小巷子里面，肮脏、拥挤。见素问了问，多花钱将他领到好一点的小池子里去了。小池子里人少一些，他们将脱下的衣服存好，领到一个木牌，又将木牌拴到手腕上，下了水。小店主身子瘦瘦的，只有小腹奇怪地胖着。他们互相搓洗，见素搓了他的后背又搓他的小腹，他认为是玩笑，看了见素一眼──见素表情严肃。搓了一会儿，见素轻轻一挟就借着浮力将他挟到一个水泥台上，让他为自己搓。小店主用手掌缠住毛巾擦见素的背，夸见素的皮肤和身材。见素冷冷地说一句：“我是你的靠山。”缠了毛巾的手掌停止了活动。见素近乎命令地又说一句：“不要停，快搓。”手掌又活动起来。小店主一边搓一边试探着问：“你的意思是......什么？”见素漫不经心的洗着下身，洗得十分仔细。他又擦了些肥皂，揉起一片白沫，淡淡地回答小店主说：
“我在洼狸镇上有个粉丝公司。我的公司下设若干分公司。我不需要用你的店挣钱。我不过想在城里有个落脚的地方，来凑凑热闹。”
见素这样说时，一点也不觉得是在说谎。他此刻恍恍惚惚觉得那个粉丝公司就是他隋见素的。小店主“嗯嗯”地应答着，搓背的手立刻变得温柔了。搓了一会儿，这只手从后背伸到颌下来，又去轻轻地搓见素的下巴。见素把小店主的手挡开，站了起来。他隔着雾气望着小店主的脸，发现这张脸满是水珠，胀满了欲望......第二天他们就谈妥了合资办店的事情。第三天见素拟好了一个近似于合同的文字的东西，并叫来了公证人。小店主和老婆两眼放光，手指哆嗦。他们夫妻俩频频对视，不知祸福。见素当场缴出了一笔款子，两口子这才长长地吐气。他们让见素搬到家里来住，见素同意了。不久见素提出扩大门面，将邻店的过道也改建成店的一部分，同时要更换店名、油漆店表──一切需要补办的手续由他去办。两口子没有什么不同意的。几天之后，见素打听到了一个美工，就请来工作了两天，把个店打扮得花枝招展。门上横着写了一串大美术字：洼狸大商店；美术字下边是拼音字母；门两侧漆成了鲜艳的颜色，还画了一男一女两个人，都面容娇美，足登长筒皮靴，翩翩起舞。又停了两天，小店主用见素的钱进了一大批货，甚至搞来一台录音机。见素建议搞两个音箱立在门的两侧，播放立体音乐。随着“嗡咚嗡咚”的乐声，顾客一群群地涌进店里。这期间见素却不怎么在店内停留，仍像以往一样到大街上游荡。他回来就不断改变物品的摆设，常常也只是小小一动，店内的气氛就大变。比如他在柜台的拐角外面放了一只三足高凳，柜台上放了个三棱纸板，上写了“咖啡”。有人喝咖啡，店主的老婆就在柜台后面迅速调制一杯劣等速溶咖啡。喝的人大半是男青年，或半坐高凳，或倚在墙上，端着杯子似吮不吮，一双眼睛贼亮地盯住走进店来的姑娘或少妇。几天以后，见素又请来了一个美工，在店外墙壁上的男女画旁写下了四个紫红色的美术字：“先生、女士”。这座店变得有些奇奇怪怪，因而也招来了一些奇奇怪怪的顾客；也只有奇奇怪怪的顾客才舍得大把花钱，生意立刻兴隆了。小店主兴高采烈，有一次端着一盆温水，在嗡咚嗡咚的音乐声里一摇一晃地走着，盆里的水就溅出来。见素正坐在一旁吸烟，这时站起来大喝一声：“你怎么走！”小店主楞楞地站稳，然后又缓缓地将水端开。店主的老婆脸色通红。见素也有些不好意思，觉得不该这样对店主说话。他一声不吭地吸烟，他想起了自己刚才喊的话在老隋家是极熟悉的──哥哥曾学叔父的走相，被父亲这样喝斥过。